La festa di San Cataldo, patrono di Taranto

A Taranto maggio ha un nome preciso: San Cataldo. La festa del patrono è l'appuntamento in cui la città si ritrova tutta insieme, tra la Cattedrale della Città Vecchia, le vie del centro e soprattutto il mare, che qui è parte della devozione. Se state pensando a una visita in primavera, questi giorni sono un modo speciale per conoscere Taranto dall'interno, accanto ai tarantini.

Chi era San Cataldo

Cataldo era un monaco irlandese vissuto nel VII secolo, nato nella regione del Munster e formatosi nel monastero di Lismore. Divenuto vescovo, secondo la tradizione durante un pellegrinaggio in Terra Santa ricevette l'ispirazione di recarsi a Taranto, dove guidò la comunità cristiana fino alla morte. Il suo corpo fu ritrovato il 10 maggio 1071, durante i lavori di ricostruzione della Cattedrale: nella tomba c'era una croce d'oro con inciso il nome "Cataldus". È per ricordare quel ritrovamento che la festa principale cade proprio il 10 maggio.

Nella Cattedrale di San Cataldo, nel cuore della Città Vecchia, il santo è venerato nel Cappellone a lui dedicato, e al centro dei festeggiamenti c'è la sua statua d'argento, che nei giorni di festa lascia la chiesa per le processioni.

'U pregge e la processione a mare

I festeggiamenti entrano nel vivo di norma l'8 maggio con 'u pregge: in Cattedrale la statua del santo viene affidata simbolicamente al Sindaco, un gesto che lega la festa religiosa alla vita civile della città. Da lì la statua raggiunge il porto e viene imbarcata su un'unità messa a disposizione dalla Marina Militare per la processione a mare, il momento più atteso. Il corteo attraversa il canale navigabile passando sotto il Ponte Girevole e compie il giro del Mar Piccolo, seguito da numerose barche che accompagnano il santo sull'acqua, per poi fare ritorno verso il Castello Aragonese. La serata si chiude di solito con i fuochi d'artificio dal Castello.

Lo stesso giorno, tradizionalmente, si disputa il Palio di Taranto: una regata nata negli anni Ottanta in cui gli equipaggi dei rioni cittadini si sfidano ai remi su imbarcazioni tradizionali tra Mar Grande e Mar Piccolo, con arrivo nei pressi del Ponte Girevole. È un'occasione per vedere da vicino il legame tra Taranto e i suoi due mari.

Il 10 maggio, giorno del patrono

Il 10 maggio è la giornata del patrono: in Cattedrale si celebra la messa solenne in ricordo del ritrovamento del corpo e, in serata, la statua attraversa in processione le principali vie del centro, accompagnata dalle bande cittadine, dalle autorità e da tanti fedeli. Anche questa giornata si conclude spesso con i fuochi dal Castello. Nei giorni di festa la città si riempie di gente e di musica: un'atmosfera popolare che vale la pena respirare, magari con una passeggiata serale sul Lungomare.

Dove vederla e qualche consiglio

La processione a mare si segue dalle rive: le zone intorno al Ponte Girevole e al Castello, e i tratti affacciati sul canale, si riempiono presto, quindi conviene arrivare con anticipo. Qualche consiglio pratico:

• è una festa religiosa: al passaggio della statua mantenete un comportamento rispettoso verso i fedeli;
• con i bambini scegliete un punto non troppo affollato e restate lontani dal bordo delle banchine;
• la sera, vicino al mare, può rinfrescare: un capo leggero in più non guasta;
• informatevi sulle modifiche alla viabilità: nei giorni di festa alcune zone del centro possono essere chiuse al traffico.

Un weekend di maggio a Taranto

La festa è anche un'ottima occasione per scoprire la città in primavera: tra un appuntamento e l'altro c'è tempo per la Cattedrale e i vicoli della Città Vecchia, per il MArTA o per un'uscita in barca, come raccontiamo nella guida al Mar Piccolo e alle Cheradi dal mare. L'Appartamento MA.GI.A, a circa 1,2 km in linea d'aria dal Ponte Girevole, ospita 5 persone (fino a 7 su richiesta) e ha un parcheggio privato gratuito. I giorni della festa sono molto partecipati: conviene prenotare per tempo.